Clarissa Dalloway egy ötvenes éveiben járó úrinő, egy konzervatív politikus felesége. London belvárosában sétálgat, estélyt készül adni, amelyre meghívott jó néhány hírességet, köztük régi barátait, akikkel vidéki birtokukon töltötte az ijfúkorát. - Egy fiatal hivatalnok, Septimus Warren Smith és felesége, Rezia is a belvárosban sétálnak, de ők sokkal fontosabb, terápiás céllal: Septimus ugyanis idegösszeomlást kapott a harctéren átélt borzalmaktól (időben nem sokkal az első világháború után járunk). - A belvárosban sétál, parkokban üldögélve eleveníti fel a régi időket, s rágódik házaséletének jelenlegi válságán Clarissa régi hódolója, Peter Walsh, aki nemrég tért vissza Indiából.